Cascade du Heidenbad

Il y plus de 100 ans, la cascade du Heidenbad à Wildenstein constituait un but de sortie et d'excursion très apprécié comme en témoignent de nombreux écrits et illustrations du début du XIXe siècle. Pour Achille Penot (Statistiques générales du Département du Haut-Rhin, 1831) : «Quoique de nombreux ruisseaux descendent des Vosges et coulent par-dessus des rochers, ils ne forment que peu de cascades. Le haut-Rhin n'en possède qu'une seule qui mérite quelque attention ; elle se trouve en haut de la vallée de Saint-Amarin, à un kilomètre derrière la verrerie de Wildenstein ; on la nomme le Heidenbad ».

Par la suite, l'exploitation de la chute d'eau pour les besoins de l'industrie textile, puis sa privatisation, la rendirent sans intérêt d'un point de vue touristique. Le site naturel se transforma en site industriel, tissages et filatures occupèrent le vallon. Les terrains environnants furent cultivés par les ouvriers des usines. La florissante époque du textile dura près d'un siècle. Mais aujourd'hui, les bâtiments industriels sont en ruine et il est devenu difficile de distinguer, parmi la végétation, les traces des activités passées.

Et la cascade a réapparu dans toute sa beauté, dans un cadre naturel retrouvé. Sur l'initiative de la commune de Wildenstein et grâce à l'acquisition de terrains par le Conseil Général du Haut-Rhin et le Conservatoire des Sites Alsaciens, ce site est aujourd'hui protégé et aménagé pour l'accueil du public.

Un sentier de découverte de la cascade du Heidenbad a été créé en 2001 par le CPIE des Hautes-Vosges: 13 bornes pédagogiques jalonnent le sentier et vous expliquent la passionnante histoire naturelle et humaine de ce site Le départ de la promenade se fait depuis le parking situé en amont des deux étangs, à la sortie du village de Wildenstein, en direction du col du Bramont. Cet itinéraire ne présente pas de difficultés pour le promeneur convenablement chaussé. Une partie du sentier, jusqu'au point de vue sur la cascade (borne n°5), a été aménagée pour permettre l'accès aux personnes à mobilité réduite Attention, certaines parties du sentier peuvent être glissantes par temps de pluie ou de gel. Un balisage spécifique, symbolisé par la grenouille rousse, a été installé sur des arbres. La promenade, en aller-retour, dure environ 1h30.

Avant de revenir sur vos pas, n'oubliez pas de plonger votre regard dans la grande « marmite » visible juste en contrebas de la plate-forme à la naissance de la chute. Cette « marmite » a un  diamètre de 3,5 mètres. Cette cuvette naturelle a été creusée dans le rocher par les remous de l'eau brassant du sable et des blocs. Il est fort probable que cette grande « marmite » ait inspiré le nom de la cascade, Heidenbad se traduisant par « bain des païens ».